La marche sportive est le fait de marcher à une vitesse se situant généralement entre 7 et 9 km/h. Pour être considéré comme de la marche sportive, par opposition au jogging ou à la course à pied, au moins un pied doit être en contact avec le sol en tout temps. C’est aussi une épreuve populaire aux Jeux olympiques.
Les bases
La marche sportive ou marche athlétique est une discipline de longue distance dans le domaine de l’athlétisme. Bien qu’il s’agisse d’une course à pied, il ne s’agit pas ici de courir, car au moins un pied doit toujours être en contact avec le sol en tout temps. Il y a des juges de course pour évaluer ce principe. Généralement tenues sur les routes ou sur des pistes de course à pied, les distances communes varient de 3000 mètres jusqu’à 100 kilomètres. Il y a deux distances de marche à pied disputées aux Jeux olympiques d’été : la marche de 20 kilomètres (hommes et femmes) et la marche de 50 kilomètres (hommes seulement).
Toutes deux sont des épreuves sur route. Les Championnats du monde d’athlétisme bisannuels présentent également ces trois épreuves, en plus d’une marche de 50 km pour les femmes. La Coupe du Monde de Marche de l’IAAF, qui s’est tenue pour la première fois en 1961, est une compétition mondiale autonome pour la discipline et elle propose des marches de 10 kilomètres pour les athlètes juniors, en plus des épreuves olympiques standard. Les Championnats du monde en salle de l’IAAF présentaient des variantes de 5000 mètres et 3000 mètres de course à pied, mais elles ont été abandonnées après 1993. Les championnats et les jeux d’athlétisme de haut niveau comportent généralement des épreuves de marche de 20 km.
Débuts
Le sport est né d’une culture britannique de la marche de compétition sur de longues distances connue sous le nom de piétinement. C’est vers le 19ème siècle que les règles de bases de la discipline moderne ont vu le jour. Depuis le milieu du 20ème siècle, les athlètes russes et chinois sont parmi les plus performants sur la scène internationale, l’Europe et certaines parties de l’Amérique latine produisent la plupart des marcheurs de haut niveau restants. Par rapport à d’autres formes de course à pied, la longueur du pas est réduite ; pour atteindre des vitesses compétitives, les marcheurs doivent atteindre des taux de cadence comparables à ceux atteints par les coureurs de 800 mètres de classe mondiale.
Règles
Il n’y a que deux règles qui régissent la marche sportive de compétition. La première stipule qu’un des pieds du compétiteur ne peut quitter le sol qu’une fois que l’autre s’est posé. La violation de cette règle est connue sous le nom de faute de suspension. La deuxième règle exige que la jambe d’appui se redresse à partir du point de contact avec le sol et reste droite jusqu’à ce que le corps passe directement au-dessus. Ces règles sont jugées par l’œil humain sans aide. Les athlètes perdent régulièrement le contact pendant quelques millisecondes par foulée, ce qui peut être filmé. Une phase de suspension aussi courte serait indétectable à l’œil humain. Les athlètes doivent garder les bras près des hanches. Si les jugent voient les épaules d’un marcheur de course se lever, c’est peut-être un signe que l’athlète perd le contact avec le sol. Ce qui semble être une rotation exagérée de la hanche est, en fait, une rotation complète du bassin. Les athlètes visent à faire avancer le bassin et à minimiser les mouvements latéraux afin d’obtenir une propulsion maximale. La vitesse est obtenue en marchant rapidement dans le but d’atteindre un taux de rotation rapide. Ceci minimise le risque que les pieds quittent le sol. Les pas sont courts et rapides, avec des poussées qui sortent de la plante du pied vers l’avant, encore une fois pour minimiser le risque de perdre le contact avec le sol. Les marcheurs et marcheuses de classe mondiale peuvent marcher en moyenne moins de quatre ou cinq minutes par kilomètre sur une distance de 20 km.
Les juges
Il y a des juges sur le parcours pour contrôler la forme. Un tableau d’affichage est placé sur le parcours afin que les concurrents puissent voir leur statut de violation. Si une troisième infraction est signalée, le juge en chef retire le compétiteur du parcours en montrant un carton rouge. Pour des raisons de surveillance, les courses se déroulent sur un parcours en boucle ou sur une piste afin que les juges puissent voir les concurrents plusieurs fois au cours d’une course. Un juge peut aussi « avertir » un compétiteur en montrant un carton jaune qui indique soit une perte de contact (faute de suspension), soit des genoux fléchis. Aucun juge ne peut soumettre plus d’une carte pour chaque marcheur et le juge en chef ne peut soumettre aucune carte ; son travail est seulement de disqualifier le marcheur fautif. Les disqualifications sont assez fréquentes au niveau de l’élite.
Jeux olympiques
La marche à pied est une épreuve d’athlétisme olympique avec des distances de 20 kilomètres pour les hommes et les femmes et de 50 kilomètres pour les hommes seulement. En 1908, des marches sportives de 1 500 mètres et de 3 000 m ont été ajoutées et, à l’exception de 1924, il y a eu au moins une marche sportive (pour les hommes) à chaque édition des Jeux olympiques depuis. La marche des femmes n’est devenue un événement olympique qu’en 1992, après des années de lobbying actif. Une Coupe du monde de course à pied a lieu tous les deux ans et des épreuves de marche à pied sont organisées lors des Championnats du monde d’athlétisme. Voilà donc ce qui concerne la marche sportive en tant que discipline de compétition à part entière. Il y a des règles précises et par conséquent des préparations et des entrainements à faire.